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同期の桜海兵(海軍兵学校)七十一期

3 ヶ年の短期間であったが、帝国海軍70年の伝統と文化を継承した最後のクラス



はじめに

戦艦大和・武蔵、空母翔鶴・瑞鶴等建造、航空隊倍増計画と71期
＜対米を意識した第３次軍備計画での兵学校生徒増員で採用された初めての600名クラス＞

・1939(Ｓ14）年12月１日 　入校(601名)
・1940年8月8日　戦艦大和の進水
・1941年12月8日 １号生徒となった直後、大東亜戦争勃発
・1942年8月5日 　戦艦武蔵の竣工
・1942年11月14日 　卒業(581名)
・1945年8月15日 終戦
(戦陣2年9ヵ月、戦没331名・生存250名)

・対米を意識した第３次軍備計画での兵学校生徒増員として採用された初めての600名クラス
・早く卒業させてくれないと戦争が終わってしまうと嘆願したクラス
・名曲｢同期の桜｣の作詞者を育んだクラス
真継不二夫撮影の広報写真集『海軍兵学校』の顔


西田　潤生徒

小島　威生徒(手前）

八島準二生徒
(３期友とも航空戦闘で戦死）
卒業記念写真(第一生徒館前にて、学校職員と卒業生581名)

１、日本海軍の第３次軍備増強計画
　大日本帝国海軍は、海軍軍縮条約時代に、第１次(昭和６年)、第２次（昭和９年、1934)の軍備計画を実行し、昭和12年１月１日から無条約時代に入ると、４月１日から第３次軍備計画（マル３計画）を実行した。

この計画により建造されたのは戦艦｢大和｣｢武蔵｣・空母｢翔鶴｣｢瑞鶴｣等。ほかに駆逐艦としては陽炎型の15隻、レイテ沖海戦で行方不明になった｢野分｣（管理人はその１ヶ月前に転勤となり退艦していた）はその最終艦であった。この｢野分｣＜野分とは台風の古い呼び名＞は、舞鶴海軍工廠で建造され、

米国海軍は、第1次(昭和９年)ビンソン案に続いて第２次案(昭和12年)を公表して建艦を推進。この米国計画に対抗して、日本海軍は後述する第４次軍備計画(マル４計画)を14年4月１日に立案することになる。
(１) 1号艦・大和の進水式(昭和15年、1940)
　我々が入校した翌年の昭和15年８月５日、｢大和｣は呉海軍工廠のドックで進水し、天皇陛下(昭和天皇)がその式典に参列後、非公式に江田島を訪問(昔は行幸といった)されることになり江田島の全島民が待ちわびていたが、学校に赤痢が発生して取り止めとなった。

この事を辺見じゅん氏は自著｢男たちの大和｣で触れているが、その原因は不明となっている。実情はこの赤痢発生にあった。

戦後、良き大和ホテル時代の初級士官の集い｢大和ガンルーム会｣が結成されたが、沈没当時の乗員で結成された｢大和会｣とは一線を画し接触はない。初代会長に当時大和の士官室士官でガンルーム(第２次士官室）張り出しケップカンであった元海上幕僚長内田一臣さん、初代甲板士官の今井賢二元海将、井上竜昇元海将などの大物先輩があった。
(２) 長崎三菱造船所で建造中の２番艦・武蔵の就役(昭和17年,1942)
　｢武蔵｣は８月８日に就役した。その３ヵ月後に卒業した我々兵科、機関科及び主計科の各少尉候補生は、広島湾にあった柱島連合艦隊泊地を基地として戦艦６隻で編成されたいわゆる柱島艦隊の第１艦隊(司令長官清水中将、旗艦｢長門｣、｢扶桑｣｢山城｣、｢伊勢｣｢日向｣（空母戦艦に改造直前の)で第１期実務実習を受けたわけであるが、その実習艦に就役訓練中の｢武蔵｣が加わった。

就役訓練の終了した｢武蔵｣は、聯合艦隊の旗艦となるため、翌18年２月呉から出撃し、空母翔鶴、護衛の駆逐艦等に護衛されトラック基地に進出する。実務実習を終了し、天皇に拝謁した候補生にうちトラック、ラバウル方面に展開中の艦艇に配乗することになった百数十名の候補生がこれらの艦船に便乗し、初陣する。

昭和18年２月11日(当時の紀元節の良き日）、トラック基地では連合艦隊の旗艦が｢大和｣から｢武蔵に｣変わった。管理人が配乗したばかりの「大和」では当日天皇陛下のお写真に遥拝後、松田千秋大和艦長主催の送別会で我々乗り組み候補生一同は山本五十六長官の身近に集められ、｢私も日露戦争で候補生のとき戦争に参加、負傷した。今や戦局は重大な時期にある、若い候補生は一生懸命頑張ってくれ｣とのお言葉をいただいた。

大将とマウス対マウスというまったくの至近の間に接したことは管理人達の最大の想い出である。その長官は、その３ヵ月後に前線視察中に機上戦死され、この訃報は密かに、いち早く同乗の久邇宮徳彦候補生からお聞きし暗澹たる思いに浸った。その後しばらくたて旗艦武蔵のマストに半旗の軍艦旗が掲揚されたことを記憶している。
２、新しいマル４計画は５ヵ年計画
　昭和14年４月１日に立案されたこの新軍備計画により増強される艦艇をあげてみると、空母は｢信濃｣(当初計画で大和型超戦艦2隻の内の1隻で途中から空母となり、他の1隻は建造中止)と｢大鳳｣、巡洋艦は｢阿賀野｣｢能代｣｢矢矧｣｢酒匂｣｢大淀｣の5隻。駆逐艦は｢秋月｣｢涼月｣｢若月｣｢初月｣｢嵐｣｢萩風｣｢夕雲｣｢玉波｣等の22隻、潜水艦は｢イ11号｣｢イ22号～イ39号｣｢イ176号～イ185号｣の25隻である。ほかに練習艦｢香椎｣、敷設艦｢若鷹、飛行艇母艦｢秋津州｣、掃海艇６隻、敷設艇９隻、駆潜艇４隻があった。

航空軍備についていうならば、航空母艦に搭乗の兵力は艦艇軍備と一体となってその中に含まれるが、基地航空兵力は別に計画されていた。この計画による増加される空母配乗の航空隊と基地航空隊は75個隊で、既存計画と合わせると128隊になる。すなわち、基地航空兵力は一挙に２倍以上になるわけであった。
３、新計画の申し子としての71期生
　71期生の戦陣は、如上のとおり太平洋戦争が始まった１年後からであったが、海軍生活は海軍将校生徒を命ぜられた14年12月１日「兵学校入校」にさかのぼる。そして、我々の人生と海軍での運命はその年のわずか８ヵ月前の４月１日発足したこの計画により決定されていたのである。

その年の海軍将校生徒の採用要領は、海軍兵学校、海軍機関学校、海軍経理学校の海軍３校毎に14年４月15日付の海軍省告示として官報に公告され、その選抜範囲は大正９年12月２日から13年12月１日までに出生した日本男子であった。例年ならば採用予定人数が公表されるのであるが、このときには｢前年度より増加する見込み｣とだけされ、具体的な人数は示されなかった。

これには重大な意味を含んでいた。すなわち、日本海軍は、伝統的に兵学校卒業者は特別の事情がないかぎり、大佐までは進級させる基本方針をもっていたので、採用人数は必然的に海軍が企図しつゝある軍備の規模を示す結果となるのであった。

この計画で建造される艦艇、航空隊75隊の基幹要員として300名の海軍兵学校将校生徒の増員も計画されて、その年の12月１日に71期生601名が江田島に入校。勿論その員数は公表されなかった。
4 、何故、戦争はこの５年計画の完成を待たずに１年早く始めてしまったのか？
　　これらの計画により完成する海上、海中、空中の海軍戦力を背負うべく期待された兵71期、機52期、経32期の各科生徒が一人前の海軍士官となる頃に、この計画も完成する予定であった。

海軍３校の各生徒は同じ年に入校した者を夫々が同期生(クラス)と呼び、他校のそれをコレス(相当期)と呼んだ。｢貴様と俺は同期の桜」であり現在にいたっている。兵学校は広島県呉港外の江田島、機関学校は京都府の舞鶴、経理学校は東京の築地にあった。その間の各校の交流は無かったが有無相通ずるものがあった。
　
その昔、海軍3校の生徒修業期間は4ヵ年間であった。対米関係の悪化は早く、66期生から課程短縮が始まり我々71期生は4学年制(第1～4学年)であったが、その修業期間は3ヵ年間に短縮された。このようにわれわれの海軍生活は、これらの計画に始まり、所期の軍備拡張５ヵ年計画の完成を待たず、どの様な状況にあったかはここで述べないが、日本海軍は実質的に未完成の計画で米英その他の連合国との戦を1年早く始めてしまった。　即ち71期生達の卒業１ヵ年前の昭和16年12月８日であった。

従って、江田島などでの我々の教育も３ヵ年に短縮されたので一人前の将校生徒には程遠いままで卒業し、海軍省の養成計画に副わない未熟な初級士官として、特に航空畑に進んだ約300名の期友の内、実務実習終了後直ぐに霞ヶ浦に直行した飛行39期の連中は習練期間１ヵ年間、少尉に任官で入隊した飛行40期の連中は更に期間的には１ヵ年半のタイムラグがあり、前者はマリアナ沖海戦に、後者はフィリピン沖海戦に初陣、ともに飛行時間少なくて飛行技術的にも、部下指導にも全くの未完成のまま、さらに戦陣に臨む心構えも十分でく、命令のまま洗面用具と下着を持って臨んだと聞く。そして夫々の初陣で不本意にも緒戦から多くの犠牲を出した。その詳細はこのホームページの主題である。

もし、開戦が1ヵ年おくれて、我々が、特に航空搭乗員が一人前になっていたらどうなっていたろうか。やはり変わらなかったであろうと管理人は思うが、各人は技量的にも一段と進歩し、部下統御も、武人としての精神力も備わり、自分が納得して戦場に臨みえたと思うし、満足した心境で戦場に散ることを恐れなかったであろう。これらのことはあの世で彼らとあった時のお楽しみである。